神都西城边缘，紧邻着浑浊护城河的支流，空气里淤积着一股经年不散的、令人作呕的混合气味——腐烂水草的腥臊、淤泥的腐臭、还有某种刺鼻的、早已融入砖石木料深处的化学药剂的酸涩余韵。这里曾是染坊作坊的聚集地，如今却只剩下断壁残垣。夕阳的余晖费力地穿透低矮屋檐和歪斜烟囱的缝隙，将废弃的“永昌染坊”内部切割成一片片浓重的、光怪陆离的阴影。
裴隐背靠着一根布满裂缝、表面覆盖着厚厚霉斑和可疑彩色污渍的砖柱，尽量放缓呼吸。他换下了显眼的官袍，穿着一身深灰色的粗布短打，脸上也刻意抹了几道污迹，整个人几乎融入这片破败的阴影里。只有那双眼睛，锐利如鹰隼，穿透弥漫的灰尘和蛛网，死死盯着前方染坊深处那片更幽暗的区域。
线索像被无形的手牵引着，最终指向了这个地方。从玲珑戏班带出的那张《皮影秘要》残页，其纸张的质地、边缘的毛糙感，与他在翠云轩画舫妆匣夹层里发现的《百戏考》残页如出一辙！而残页上沾染的、那股混合着甜腥与微酸的独特药味，竟与染坊深处飘来的、被岁月稀释却依旧顽固的某种气息隐隐吻合！
更重要的是，他从一个在染坊废墟里翻找破烂的老乞丐口中，套出点零碎消息：前几日的深夜，曾瞥见有黑影背着沉重的包袱，鬼祟地溜进这片废墟深处。那包袱的形状……像个人！
直觉如同冰冷的毒蛇，缠绕着裴隐的心脏，勒得他喘不过气。凶手很可能将这里作为临时的巢穴，甚至……处理“作品”的工坊！
空气中漂浮着细微的尘埃，在斜射的光柱里缓慢沉浮。死寂。只有远处护城河若有若无的水流声，和风穿过破损窗棂发出的呜咽。裴隐的耳朵捕捉着这片死寂中的每一丝异响——老鼠在瓦砾下窸窣爬行，朽木不堪重负的轻微呻吟……
来了！
极其轻微的、几乎被风声掩盖的“咔嚓”声，来自染坊深处，那片被巨大废弃染缸阴影笼罩的区域。像是踩断了地上的一根枯枝。
裴隐全身的肌肉瞬间绷紧，如同蓄势待发的猎豹。他没有立刻冲出去，而是将身体更深地缩进砖柱的阴影里，屏住呼吸，目光如同最精密的探针，锁定了声音来源的方向。
一个模糊的黑影，如同从墨汁里渗出来的一般，在几口巨大、半埋入地下的废弃染缸之间一闪而过！动作迅捷而飘忽，带着一种对环境极其熟悉的鬼魅感。黑影肩上，似乎扛着一个长条形的、用深色粗布包裹的东西！那形状……裴隐的心猛地一沉！
就是现在！
裴隐如同离弦之箭，从藏身的砖柱后暴射而出！他没有呼喊，没有警告，所有的力量都凝聚在双腿和腰腹，速度快得在身后拖出一道淡淡的灰色残影！目标直指那个扛着包裹的黑影！他必须在对方反应过来、或者将那包裹投入染缸之前截住！
然而，就在他身形甫动、距离目标还有数丈之遥的刹那，一股冰冷刺骨的杀意毫无征兆地从他侧后方的阴影里爆发出来！如同蛰伏已久的毒蛇，亮出了致命的獠牙！
裴隐的瞳孔骤然缩成针尖！中计了！那扛着包裹的黑影是饵！真正的杀招，一直潜藏在他身后！
一股凌厉到足以撕裂空气的劲风，带着尖锐的破空声，直袭他的后心！角度刁钻，狠辣至极，根本不给他任何闪避或格挡的机会！出手之人，无论是时机、角度还是力量，都精准得令人胆寒，显然是预谋已久、志在必得的绝杀！
死亡的阴影瞬间笼罩下来！裴隐全身的汗毛倒竖，心脏如同被一只冰冷的手狠狠攥住！千钧一发之际，求生的本能压倒了一切！他强行拧腰，身体在高速前冲中做出一个几乎不可能完成的、违背惯性的侧旋！
“噗嗤！”
一声沉闷的利器入肉声！
剧痛！如同烧红的烙铁狠狠捅进了左肩胛下方！巨大的冲击力将他整个人带得向前踉跄扑倒！温热的液体瞬间浸透了背后的粗布衣衫！
不是刀！是某种尖锐的锥刺！角度极其刁钻，避开了脊柱要害，却深深刺入了肺叶边缘！
裴隐眼前一黑，喉咙里涌上一股浓烈的腥甜！但他强大的意志力在剧痛中强行支撑着身体没有完全倒下！借着前扑的惯性，他猛地向前翻滚，同时右手闪电般探向腰间——那里藏着一把贴身的短柄手叉子（一种短小锋利的防身利器）！
翻滚中，他眼角的余光瞥见了袭击者！一个全身包裹在漆黑劲装里的身影，脸上蒙着只露出眼睛的黑布，身形矫健如豹，一击得手后毫不停留，如同附骨之疽般再次揉身扑上！手中一道寒光闪烁，赫然是一柄尺余长的、带有放血槽的锋利短刺，直刺裴隐翻滚后暴露出的咽喉！
太快！太狠！完全是训练有素的杀手手段！
裴隐甚至来不及完全起身，只能将身体蜷缩，左手不顾一切地护住头颈要害，右手的手叉子凭着感觉，带着一股同归于尽的狠厉，反手向上撩去！直刺对方持刺的手腕！
“叮！”
一声刺耳的金铁交鸣！手叉子险之又险地格开了致命的一刺！但对方的力量远超裴隐！巨大的冲击力震得他手臂发麻，短刺的锋刃几乎是擦着他的头皮掠过，削断了几缕发丝！冰冷的杀意刺得他皮肤生疼！
剧痛和失血让裴隐的力量飞速流逝，动作不可避免地迟滞了半拍。就在这生死一瞬的破绽，杀手的另一只手如同毒蛇般无声无息地探出，五指成爪，带着撕裂皮肉的劲风，狠狠抓向裴隐刚刚受伤、血流如注的后背伤口！
“呃啊——！”
裴隐发出一声压抑不住的痛吼！那只手如同铁钳，精准地抠进了他的伤口深处！手指甚至触碰到了断裂的肋骨边缘！难以想象的剧痛如同海啸般瞬间席卷了全身！他眼前金星乱冒，视野瞬间被一片猩红覆盖！所有的力气仿佛都被这一抓抽空！
杀手眼中闪过一丝残忍的狞笑，没有丝毫犹豫，借着抠抓的力道，猛地将裴隐重伤的身体如同破麻袋般抡起，狠狠砸向旁边一口巨大的、早已干涸的废弃染缸！
“轰隆！”
一声沉闷的巨响！裴隐的身体重重地撞在坚硬冰冷的陶制缸壁上！巨大的冲击力让他感觉全身的骨头都要散架！左肩胛下方那锥刺的伤口受到二次撞击，痛得他几乎昏厥！鲜血如同泉涌，瞬间染红了缸壁和他身下的地面！他像一滩烂泥般滑落下来，瘫倒在染缸底部冰冷粘腻的残留污垢里，只剩下急促而破碎的喘息，每一次吸气都牵扯着肺部撕裂般的剧痛，带出更多的血沫。
黑暗如同浓稠的墨汁，从四面八方汹涌地包裹上来，迅速吞噬着他的意识。视线模糊，耳朵里嗡嗡作响，只能听到自己心脏在胸腔里疯狂而徒劳地擂动，如同濒死的鼓点。杀手冷酷的身影在模糊的视野边缘晃动，似乎在确认他的死亡。那个扛着包裹的黑影也无声地靠了过来，像两道来自地狱的剪影。
要死了吗？
这个念头冰冷地划过裴隐即将陷入混沌的脑海。养父临终的恐惧，朱雀桥下女尸空洞的脸，翠云轩画舫对镜梳妆的戏偶，张福贵绝望的眼神，还有那本诡异的《百戏考》……所有的碎片在濒死的边缘疯狂旋转、碰撞，却无法拼凑出完整的真相。
不甘！一股强烈到足以撕裂灵魂的不甘，如同最后的火焰，在他即将熄灭的意识深处猛地燃起！
就在意识彻底沉入黑暗深渊的前一刹那，就在杀手的脚步声冰冷地逼近的瞬间——
嗡！
一种无法形容的、源自灵魂深处的剧烈震颤，如同无形的巨锤，狠狠砸在裴隐的识海之中！
眼前那片纯粹的、令人绝望的黑暗，如同被投入巨石的冰面，轰然破碎！
无数光怪陆离、扭曲跳跃的色彩和光影碎片，如同决堤的洪水般疯狂涌入！耳朵里那濒死的鼓点心跳声、杀手的脚步声，瞬间被拉长、扭曲，变成了遥远而模糊的背景噪音。取而代之的，是一个清晰得令人心悸的、女子哀恸欲绝的哭泣声！
“呜……呜……脸…好痛啊……爹爹……爹爹错了……”
声音断断续续，带着深入骨髓的痛苦和无尽的悔恨，如同冰冷的丝线，直接缠绕在裴隐的灵魂之上！
在这破碎扭曲的光影洪流中，一个模糊的女子身影渐渐浮现。她蜷缩着，双手死死捂着脸，肩膀剧烈地耸动。看不到面容，只有无尽的悲伤和痛苦从那身影中弥漫出来，几乎要将裴隐残存的意识彻底淹没。
“……红绳……断了……都……都错了……” 哭泣声中夹杂着破碎的呓语。
红绳！又是红绳！裴隐残存的意识如同抓住最后一根稻草！
就在他试图“看清”那哭泣女子的脸时，破碎的光影猛地汇聚、旋转，最终定格成一幅极其短暂却异常清晰的画面：
一个巨大的、深不见底的染缸！缸壁内缘沾满了粘稠湿滑、颜色暗红的泥浆！那泥浆的颜色、质地，与朱雀桥女尸鞋底的红泥，与玲珑戏班的“胭脂泥”，一模一样！
画面一闪而逝！
“呃……！” 裴隐喉咙里发出一声无意识的、如同溺水般的抽气声。那剧烈的灵魂震颤带来的冲击如同无形的风暴，瞬间将他残存的一点意识彻底撕碎！眼前的光影、女子的哭泣、染缸的画面，如同退潮般轰然消失！只剩下无边无际、冰冷沉重的黑暗，如同巨兽的喉咙，将他猛地吞噬！
染坊废墟深处，重新陷入死寂。
裴隐的身体瘫在巨大的染缸底部，一动不动，身下蔓延开一片暗红的血泊。左肩胛下的伤口依旧在缓慢地渗着血，每一次微弱的呼吸都带出细小的血沫。脸色在昏暗的光线下，呈现出一种死寂的灰白。
那两个黑影无声地站在染缸边缘，居高临下地俯视着缸底如同破败人偶般的裴隐。蒙面杀手眼中的杀意并未褪去，手中的短刺在阴影里泛着幽冷的寒光。
